O nariz e os seios paranasais são parte a parte mais externa do aparelho respiratório. A função do nariz é aquecer, umidificar e direcionar o fluxo de ar para a faringe. As estruturas responsáveis por estas funções são o septo e os cornetos (conchas) nasais e os seios paranasais.
Septo
O septo é uma lâmina vertical situada entre as duas fossas nasais e se estende desde a ponta do nariz até a coana e da base do nariz (assoalho da fossa nasal) até a base do crânio. Possui uma porção de cartilagem e outras duas de osso, recobertas de cada lado por mucosa, que é o tecido de revestimento interno das cavidades.
Por diversos fatores, desde genéticos, posicionamento intrauterino e traumas na idade adulta, o septo nasal pode apresentar deformidades (desvios) que comprometem a passagem do ar, causando obstrução nasal.
Cornetos
Os cornetos (conchas) nasais são estruturas alongadas localizadas na parede lateral do nariz e se insinuam para o centro da cavidade nasal. Têm internamente um osso esponjoso que dá formato ao corneto, e que é recoberto por um tecido altamente vascularizado e mais externamente por mucosa. Os cornetos têm a capacidade de aumentar de volume de acordo com a quantidade de sangue no seu interior (capacidade erétil), causando obstrução nasal em algumas circunstâncias. Em pacientes com rinite os cornetos adquirem um tamanho grande o suficiente para uma obstrução nasal constante.
Os distúrbios do nariz e seios paranasais são investigados pelo otorrinolaringologista através da história clínica, exame físico e também por exames complementares como a videoendoscopia nasal e exames radiológicos, e tratados com medicamentos e em muitos casos por procedimentos cirúrgicos, visando restabelecer o fluxo aéreo adequado pelo nariz e a redução dos sintomas da sinusite.
Os seios paranasais são cavidades aeradas nos ossos da face e do crânio que se comunicam com a fossa nasal e são recobertos pela mesma mucosa. Em condições normais produzem pequena quantidade de secreção que é drenada para o nariz, passando através dos óstios (orifícios estreitos de comunicação com a fossa nasal). Nos quadros de sinusites, a mucosa, que normalmente é muito delgada, se edemacia e obstrui os óstios de drenagem, promovendo acúmulo de secreção dentro dos seios, que ocasiona dor e sensação de congestão facial.